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10 coisas que você deve fazer

1. Santo Domingo é o polo cultural do país, mas os viajantes vão adorar também os 16 grandes hotéis internacionais, com seus cassinos e atividades de lazer. Cansado de jogar? Aproveite o Malecón, a longa avenida costeira, com seus quiosques e calçadas ocupadas pelo trânsito do jogging.
2. A Praça Espanha fervilha à noite, com mesas nas calçadas, música ao vivo e dezenas de bares e restaurantes. Nela, destaca-se o Alcácer de Colón, o palácio do vice-rei, construído por Diego Colombo, filho primogênito de Cristóvão, entre 1510 e 1514, que virou museu e retrata a vida do vice-rei e sua família, com objetos e réplicas da época.
3. Da praça passa-se à Calle de las Damas, a primeira rua pavimentada da América, toda de paralelepípedos. Nela fica o atual Museu das Casas Reais, criado em 1973. Na verdade eram dois palácios, construídos em 1511, que serviram como o primeiro tribunal do Novo Mundo e residência dos governadores.
4. No Parque Colón, antiga Plaza Mayor, reina a Catedral Primada, que teve sua construção iniciada em 1512. Como quase tudo em Santo Domingo também ostenta um título inédito: o de primeira catedral católica da América. Na disputa com Sevilha, os dominicanos garantem que os despojos de Colombo repousam lá.
5. Nos oito km de praias de areia branca e mar azul, mais de 50 hotéis se oferecem aos viajantes. Punta Cana tem tarifas baixas, sistema all-inclusive e conceito de luxo, tirado dos resorts mexicanos. As construções não podem ultrapassar a altura de uma palmeira média – cerca de 15 metros – e hospedam três milhões de pessoas por ano.
6. Uma das excursões preferidas de quem fica em Punta Cana é o Marinarium, na praia Cabeza de Toro. A grande sensação é nadar – e até tocar, dependendo da coragem – ao lado dos tranquilos e inofensivos tubarões-gatos e raias, numa área delimitada dentro de um parque marinho de 40 mil m2.
7. Réplica de um vilarejo medieval italiano, La Romana fica na parte alta do Río Chavón. Seu anfiteatro em estilo romano é usado para concertos e atrai músicos internacionais e locais. Os prédios de pedras abrigam galerias, restaurantes, lojas chiques e um excelente museu arqueológico.
8. Da praia de Bayahibe, a uma hora de Punta Cana, saem barcos para a fantástica ilha Saona, a mais completa tradução de Caribe. O passeio dá direito a um mergulho na piscina natural de Palmilla e fotos com as gigantescas estrelas-do-mar, abundantes na região.
9. De novembro a março elas tomam conta da Baía de Samaná, considerada um dos dez melhores lugares do mundo para observação de baleias. As jubartes vêm todos os anos e dão cria no Santuário Nacional de Mamíferos Marinhos. Há passeios de barco que levam os visitantes bem perto das baleias.
10. As cavernas são atrações no país. A mais famosa em Santo Domingo é a Cuevas Los Tres Ojos, dentro do Parque Mirador del Leste, na saída da capital. Os “três olhos” são, na verdade, lagos subterrâneos de águas cristalinas, batizados de “Águas Azuladas”, “La Nevera” e “Lago de Las Damas”. Há passeios de bote pelo “La Nevera”.